Les représentations liées à l’âge adulte varient-elles en Europe ? Etre adulte relève-t-il de dimensions différenciées si l’on envisage la question d’une part à propos des hommes, d’autre part à propos des femmes ?
L’enquête ESS, à l’occasion de sa troisième vague effectuée en 2006 dans 25 pays européens, permet d’éclairer ces interrogations. Elle consacre en effet une partie de son questionnaire aux « âges de la vie » et la perspective européenne autorise une comparaison des représentations des européens quant aux dimensions importantes dans le fait d’être considéré adulte. Nous utilisons ici quatre questions explorant successivement quatre aspects dont on fait l’hypothèse qu’ils sont liés symboliquement au passage à l’âge adulte, et formulées ainsi :
« Quelques questions maintenant sur le moment où [une femme / un homme] peut être considéré(e) comme un(e) adulte.
Pour pouvoir être considéré(e) comme un(e) adulte, dans quelle mesure est-il important pour [une femme / un homme]…
(pas du tout important, plutôt pas important, ni important ni pas important, plutôt important, très important)
- … d’avoir quitté le domicile parental ?
- … d’avoir une activité professionnelle à plein temps ?
- … d’avoir vécu en couple ?
- … d’être devenu(e) [mère / père] ? »
Une expérimentation a été réalisée : une moitié de la population sélectionnée au hasard a été consultée concernant les femmes, et l’autre moitié concernant les hommes. Dans la mesure où les questions à propos des hommes et à propos des femmes sont posées à des sous-échantillons distincts, il n’y a pas de risque que les réponses sur un groupe influencent les réponses sur l’autre. Cela permet donc de mettre en évidence les différences de représentations selon que l’on parle des femmes ou des hommes [1] .
